Asuntos inconclusos : Té Caravasar, una infusión de cotidianidades

POR CHRISTIAN ECHEVERRÍA

Pues parece ser el lugar de moda en el Centro Histórico de Guate desde diciembre del año pasado. Mis amigos pasan después del trabajo, por las tardes y empezando la noche, y son gente tipo tranquilo. No sé por qué, pero siempre hablamos de él: pita relleno de falafel, té rooiboos sudafricano o pastel de canela con pecanas. Todo artesanal. Sí, en general, la comida y las infusiones son ricas, pero tal vez es porque nos gusta el contacto y aprovechar el tiempo, aprovecharlo de verdad: yo fui con una amiga después de que hiciéramos el amor como a eso de las cinco de un viernes, en uno de estos días de calor cuando dan ganas de relajarse. Otro amigo economista, me invitó hace un mes a tomarnos un chai saliendo de su oficina del Ministerio de Desarrollo y yo de editar en el blog y leer poesía en la 10ª calle, como en muchas de mis tardes de entre semana. Hablamos de Tolstói, de la guerra y la paz. Así conocí el té y pactamos esta nota poco después. Me gustó el sabor, me gustó el lugar.

Su dueña, la historiadora de 33 años, Julia Delgado, confirma la intención: “Era una idea que tenía dese hace bastante tiempo, no tanto como una sala de té, sino como un lugar para estar, para venir a leer, para hablar, para descansar, cualquier cosa…”. En sus palabras, y en las de su pareja y socio, el físico Juan Diego Chang de 30 años, Caravasar es la tradición de las infusiones de plantas pero no como medicina, sino como socialización. Un concepto empoderante donde artesanos y comensales se encuentran y platican de cosas simples y complejas, es decir, donde se adueñan de sus días y su tiempo.

Zygmunt Bauman dice que nuestra actualidad es “líquida”, apelando a la fluidez de sustancias líquidas como metáfora, porque esta tiende, según él, a ser pasajera y no "sólida". Pero tal vez esté equivocado y no tomó en cuenta sus niveles de infusión, que según el diccionario de la RAE quiere decir: “Acción de extraer de las sustancias orgánicas"...

Un lugar para (tomarte) el tiempo

Cuando llegué, como a las 10 de la mañana, Julia estaba ocupada en la barra. Lo que se veía como mezclas y vapores, más una parejita entusiasmada con sí misma (como esas que están a punto de comprometerse y quieren que todos lo sepan), tenían toda su atención. Amable, con una sonrisa, me pidió que le hiciera tiempo mientras Juan Diego me atendía. Me senté entonces en una mesa cerca de la entrada con vista al pasaje y a la gente, como me gusta en un lugar para tomar algo, y le pregunté qué me recomendaba. Me sorprendió que tuviera ya las sugerencias en la punta de la lengua. Sin duda, parte del oficio, pensé. “¿Querés relajarte?”, me preguntó como parte de las opciones. Yo dije que estaba bien y me llevó la carta especial de los tés, que la tienen aparte del resto del menú de comida (está claro cuál es la especialidad de la casa).

Para hacerme el sofisticado, pedí algo que no fuera el típico té de canela (infusiones herbales puras: jarra de 1/2 litro, Q12. Manzanilla, pericón, rosa de Jamaica, menta, tilo, canela y otros…) y me sirvió a los pocos minutos una jarrita de rooiboos con miel, un té extraído de un árbol sudafricano. Se sentó conmigo y empezamos a platicar para hacer tiempo. La parejita salió del lugar saludado a todos y contenta, Julia se nos unió. Todo perfecto. Fue ella la que contó los comienzos del Caravasar:

“Poco a poco le fui agarrando el gusto al té”, señaló con un poco de timidez. “Siempre me ha gustado, siempre me gustaron las infusiones y desde hace un par de años para acá me empecé a meter al rollo del té, y el año pasado, más o menos a mediados de año, tuve el tiempo para decidir hacer un proyecto de este tipo y Juan también me apoyó mucho; empezamos a ver si encontrábamos un lugar...”.

Y así, un día, caminando por el Pasaje Rubio, encuentran uno de los locales desocupados, y luego de lo que Julia describe como un “proceso de aplicación”, logran obtenerlo en octubre. Abren dos meses después. Querían hacerlo en el Centro Histórico: “Yo crecí en el centro”, contó ella. “He vivido casi toda mi vida acá, me gusta. Creo que es un espacio que no tenía un lugar así (el té); ha habido otras salas de tés en otros lugares de la ciudad y fuera de la ciudad de Guatemala como Cobán, en Pana, en Xela, pero el centro no lo tenía y creímos que era una buena ubicación”. Según Julia y Juan Diego, el arquitecto urbanista, Álvaro Véliz, les hizo el diseño y el montaje del espacio...

Para ambos, las plantas, las infusiones y los tés son más que una medicina, como tradicionalmente se usan en Guatemala. Son una forma de vida y socialización: “Yo viví tres años en Francia”, dijo Juan Diego. “Viví un año en Grenoble, que queda en Los Alpes, y dos años en las afueras de París, y tenía roommates que les gustaba bastante el té; entonces con ellos tomábamos té casi todos los días…”. La experiencia de Julia aquí: “Para cualquier cosa, te enfermás y te dan té de manzanilla, y sí lo tenemos, lo que pasa es que no lo vemos como un estilo de vida sino sólo como un remedio, como algo para curarte, para aliviarte, pero está metido en cualquier casa guatemalteca, sea urbana o no urbana...”.

Pero, ¿qué hay detrás de tomar infusiones y tés? Nuestro tiempo. Julia explica su filosofía del té: “Es una cuestión de estar consciente de ti, de tu cuerpo, de qué es lo que consumís, de cómo lo consumís, de los tiempos, del paso del tiempo, de la atención que tenés que ponerle a la preparación de las cosas, si son para ti o si son para otros. Creo que todo eso va implícito en la filosofía del té a partir del ritual de cómo vas a preparar un té…”. Juan Diego, que también trabaja en la barra, interrumpe y agrega: “El agua tiene que estar a cierta temperatura…”. Julia otra vez: “Y esto es algo que queremos; no todo el mundo está en esta dinámica de esperar, de tener la paciencia de que te preparen algo y de que la persona que lo está preparando esté consciente de qué es lo que tú pediste y necesitás”.

Genial, pensé. Recordé las opciones que me ofreció Juan Diego al principio. Interesante, ¿no? "Tomarse el tiempo" en Caravasar puede ser más que un juego de palabras.

“Tratamos de hacer eso”, dijo Julia. “De conocer mínimamente, un ratitito, qué necesidades tenés y ofrecerte algo. Pero eso implica una relación de doble vía: el que tú también estés dispuesto a esperar, que tu té se va a tardar ocho minutos, por ejemplo. Que no es un té de bolsita que sólo lo vas a sacar y poner en el agua sin importar ni la temperatura ni qué hojas van ahí, tomarse el tiempo... Y en algunos casos, la gente se ve obligada a esperar y eso está bien, para ver cómo lo preparan, a ver qué le ponen, a ver qué… Y mucha gente se interesa por ver qué llevan las cosas. Eso me gusta”.

Las ciencias sociales hicieron a Julia investigadora de campo y por eso está acostumbrada a socializar. A Juan Diego, en cambio, le cuesta más. De todos modos, así se conocieron en el salón de profesores de la Universidad Del Valle. A mí, a esas alturas, el rooiboos me tenía hablando despacio. El relajante funcionó. Mi voz, habitualmente gangosa, se desplazaba sin pudor alguno por toda la tertulia. La grabación lo confirmó después. Ella me explicó que en Sudáfrica lo usan para tratar alergias nerviosas. A mí me calmó.

Por lo que vi en Caravasar, tanto el comensal como el artesano comparten su tiempo y esto permite que al día se le saque otras cosas. Como a las plantas en la infusión. Tal vez por eso, a la par de la entrada, hay una librera comunitaria con varios títulos (El Túnel de Sabato, Neruda y su Antología general, cuentos de Cortázar...) y una pared codiciada por artistas visuales del centro para exponer sus trabajos. El último fue Gaël Chevalley, que desde el 10 de marzo presenta su muestra Movimiento censurado al pie de las mesas. Otro detalle interesante es la banca de madera larga pegada a esa misma pared, porque favorece el contacto: acerca.

Sabores y más sabores…

El rooiboos con miel que me tomaba se sentía suave, dulce y agradable. Pero en Caravasar también sirven tés y tizanas puras: tés negros de la India, chinos y chirrepeco. Lo mejor es que veás de una vez la carta especial de mezclas artesanales que fue la que me dio Juan Diego (Q15 en pocillo y Q30 en tetera en todas las variedades). Si querés tés medicinales y mezclas especiales podés elegir combinaciones de plantas y especies. Hasta lo dice claro el menú para que no quede duda: “Pedir sugerencia al mesero”. También hay tés fríos de la casa y a la carta, masala chai frío o caliente, cafés preparados por infusión o extracción por goteo en cada taza individual, y variedad de chocolates guatemaltecos, jugos y licuados de fruta, jugos vegetales y refrescos naturales.

“La mayoría de las infusiones y las mezclas de la carta son propias”, afirma Julia, agregando que tomó cursos de plantas medicinales. Las semillas de cilantro son un insumo importante de su trabajo y con ello prepara el que dice es el té favorito de los comensales: el Siddhartha, un “diurético fuerte” y “digestivo suave” a la vez, en palabras de su creadora. Sus proveedores son mercados locales y productores pequeños. El pericón, por ejemplo, lo sacan del cultivo de la casa de una amiga, y el romero, de la suya.

Terminamos la entrevista como a las 11 y algo. Julia tenía que seguir en la barra y Juan Diego salió. La gente seguía llegando y se sentaba a platicar con la dueña. Los jugos frutales dominaban las órdenes de la hora. Una señora mayor y la que me pareció su nieta se sentaron a la par y pidieron pita relleno de falafel (pan untado con hummus, vegetales frescos y aderezado con salsa). También hay con champiñones y lomito. Parecían consentidas del lugar, hablaban bien de la comida con Juan Diego.

En la carta hay baguettes vegetarianos, de pollo y lomito. Los desayunos son fruta, tostadas a la francesa, baguettes de frijol… Para picar, te ofrecen la Ensalada Caravasar (miltomate, zucchini, apio y hierbabuena), papas y camote fritos, purés salados y bollitos dulces. Entre los postres, tienen su pan de la semana y otra vez habla la carta: “Pregunta por el sabor del día”. Hay flan napolitano, pastel de chocolate, peras al vino, galletas variadas, helados con mermelada y su pastel de té verde, el “único matcha cake de Guatemala” (lo que sea que signifique), según la carta, y por Q25. Es un bizcocho esponjoso elaborado de té verde, decorado con crema batida y acompañado con helado. Eso sí: hay que preguntar su disponibilidad, dice también el menú.

A mí me hubiera gustado probarlo pero me pareció algo caro. Con el té y la compañía quedaron muy bien, con los precios, no tanto. Y como tenía que quedarme a afinar las preguntas de mi siguiente entrevista del día, una charla a las tres de la tarde con el fotógrafo Daniel Hernández-Salazar sobre su expo Guatemala se re(v)bela en su casa de la segunda avenida, pues me pedí un pastel de canela con pecanas. Había que tomarme tiempo, justamente. Y fue una delicia. En Caravasar, al menos por la mañana, se piensa y se escribe tranquilo. Lo malo es que tuve que pagar mi pastelito (Q10), y yo pensé que sería una cortesía para la nota, pero ni modo...